Астрономы из Корнеллского университета создали спектры отражения разнообразных микроорганизмов, обитающих в облаках Земли.
Конечно, учёные пока не знают, существуют ли эти бактерии в достаточном количестве в космосе, чтобы их можно было обнаружить с помощью телескопов. Однако теперь у них есть цветовой ключ для поиска жизни на других мирах. Это делает облака экзопланет перспективной областью для исследований.
Астробиолог Лигия Коэльо руководила исследованием, опубликованным в Astrophysical Journal Letters. Она отметила, что в атмосфере Земли есть сообщество микроорганизмов, производящих красочные биопигменты. Эти пигменты давно привлекают внимание биологов.
Коэльо считает, что астрономы должны знать об этих микробах. Ее исследование открывает новую возможность для поиска жизни в облаках других планет. Раньше считалось, что облака могут скрывать жизнь, но теперь ученые поняли, что они могут помочь ее найти.
С помощью спектров астрономы могут искать биосигналы на экзопланетах с плотным облачным покровом. Красочные микробы, использованные в исследовании, редко встречаются в атмосфере Земли. Для их сбора потребовалась работа специалистов. Коэльо выращивала культуры с помощью оборудования и опыта профессора микробиологии Стивена Зиндера. Затем она анализировала их спектры в лаборатории профессора гражданского строительства и охраны окружающей среды Билла Филпота.
По словам Коэльо, изучение спектров этих бактерий открывает новые пути для поиска жизни. Однако еще больше информации можно получить из их цветовых характеристик. Пигментация защищает микробы от радиации, сухости и экстремальных температур. Многие формы жизни вырабатывают пигменты для защиты от ультрафиолетовых лучей.
Исследователи смоделировали возможные экстремальные ситуации и выяснили, что облачная планета с разноцветными бактериями будет выглядеть иначе, чем планета без них. Это дает разноцветным бактериям возможность быть обнаруженными биосигналами.
Для процветания при высокой плотности микробы должны жить на влажных планетах. Технологии телескопов также должны развиваться. Знание о том, что мы можем искать жизнь в облачных мирах, важно для проектирования будущих телескопов. Например, космическая обсерватория NASA Habitable Worlds Observatory (HWO) находится в стадии разработки. Также это важно для стратегии наблюдений Европейского Южного обсерватории.
Коэльо также отмечает, что биопигменты универсальны на Земле.
Они помогают организмам бороться со стрессами, такими как радиация, засуха и нехватка ресурсов. Это мощные биосигналы, и ученые нашли новый способ их поиска — через облака далеких миров. Если жизнь выглядит именно так, у нас есть инструменты для ее распознавания.