Представители NASA сообщили о находке самых убедительных признаков древней микробной жизни на Марсе. Марсоход, конечно, не оснащён оборудованием для детального анализа образцов на месте, поэтому все выводы носят предварительный характер до их возвращения на Землю. Однако количество обнадеживающих признаков настолько велико, что планетологи и экзобиологи с большой надеждой говорят о возможном первом обнаружении жизни за пределами нашей планеты!
Напомним, что в июле прошлого года марсоход Perseverance обнаружил на скале в форме стрелы минеральные отложения характерной структуры. Эти отложения представляют собой россыпи точек тёмного и зеленоватого оттенков, а также светлые пятна с тёмной окантовкой. В земных породах такие следы обычно связывают с древней микробной деятельностью. Тёмные точки получили название «семена мака», а светлые пятна — «леопардовыми».
Однако существует проблема: подобные образования могут возникать не только в результате биологических процессов, но и в результате неорганической кристаллизации пород, например, при высоких температурах, характерных для вулканической активности. Доклад специалистов NASA, представленный на Конференции по лунным и планетарным наукам в Техасе, посвящён разъяснению того, что обнаруженные минеральные отложения с высокой вероятностью образовались в условиях низкотемпературных реакций. Иными словами, это может быть свидетельством древней микробной жизни на Марсе.
Доказать это со 100-% надёжностью можно только на Земле с использованием современного научного оборудования. Для этого необходимо доставить с Марса образцы. Миссия марсохода Perseverance как раз и заключается в отборе наиболее перспективных для этого образцов пород Красной планеты.
К сожалению, миссия по возвращению марсианских образцов значительно превысила бюджет и столкнулась с множеством технологических препятствий. Если Конгресс США выделит дополнительные средства на подготовку миссии, то образцы могут быть доставлены на Землю в период с середины до конца 2030-х годов. Раньше марсианские пробы могут оказаться на Земле лишь в случае успеха Китая, который намерен сделать это до 2035 года.