Стивен Хокинг — один из самых выдающихся физиков-теоретиков XX и XXI века, человек, чьи работы перевернули наше представление о природе Вселенной. Он родился 8 января 1942 года в Оксфорде, Великобритания, и с детства проявлял незаурядные способности к науке. В 1962 году он окончил Оксфордский университет, после чего поступил в Кембриджский университет для изучения космологии. Уже в студенческие годы он проявлял необычайный талант к математике и физике, однако страшный диагноз — боковой амиотрофический склероз (БАС) — изменил его жизнь. Несмотря на прогнозы врачей, дававших ему всего несколько лет жизни, Хокинг прожил более 50 лет с этой болезнью и продолжил активные научные исследования.
Одним из главных открытий Хокинга стало предсказание того, что чёрные дыры могут излучать энергию. В 1974 году он разработал теорию, согласно которой квантовые эффекты на границе чёрной дыры — горизонте событий — приводят к испусканию частиц и излучению, получившему название «излучение Хокинга». До этого считалось, что ничего не может покинуть чёрную дыру, но его расчёты показали, что чёрные дыры постепенно испаряются. Это открытие кардинально изменило представления физиков о природе этих загадочных объектов и стало мостом между квантовой механикой, гравитацией и термодинамикой.
Помимо науки, Хокинг много внимания уделял популяризации знаний. Его книга *«Краткая история времени»*, опубликованная в 1988 году, стала мировым бестселлером и продержалась в списке самых популярных научно-популярных книг более 200 недель. В ней он простым языком объяснял сложные концепции астрофизики, квантовой теории и космологии. Следующие его работы, такие как «Чёрные дыры и молодые вселенные» и «Высший замысел», продолжали развивать идеи о происхождении Вселенной и её будущем.
Несмотря на полную потерю способности говорить, к концу своей жизни Хокинг оставался активным участником научного сообщества. Используя синтезатор речи, он выступал с лекциями, обсуждал физику с коллегами и участвовал в научных дискуссиях. Он также предупреждал об угрозах искусственного интеллекта и изменения климата, подчеркивая, что человечество должно искать пути для своего выживания за пределами Земли. Его бесстрашие перед лицом болезни, уникальный интеллект и жажда знаний сделали его знаменитостью не только в научном мире, но и за его пределами.
Стивен Хокинг скончался 14 марта 2018 года, в тот же день, когда родился Альберт Эйнштейн, что стало символическим совпадением. Его вклад в современную физику невозможно переоценить: он заложил основу для будущих исследований квантовой гравитации и чёрных дыр. Сегодня его идеи продолжают вдохновлять новое поколение физиков, стремящихся раскрыть самые сокровенные тайны Вселенной.