Австралийские астрономы сделали невероятное открытие: они обнаружили новую планету в системе с «горячим юпитером». Этот мир не проходит перед диском своей звезды, и увидеть его напрямую невозможно, но благодаря наблюдениям транзитного телескопа TESS его всё же удалось заметить. Это открытие открывает новые горизонты в современной астрономии.
Из примерно пяти с половиной тысяч подтверждённых экзопланет, по меньшей мере 500 относятся к классу «горячих юпитеров». Благодаря своим внушительным размерам и близости к звезде, их легче всего заметить в моменты прохождения перед светилом — это и есть метод транзита, с помощью которого открыто большинство известных миров. Однако с раскалённым газовым гигантом в системе TOI-2818 явно что-то не так.
Проанализировав данные об этой звезде и её планете, радиусом в 1,363 радиуса Юпитера и массой в 0,71 масс Юпитера, собранные за последние три года телескопом TESS, астрофизики из Сиднейского университета Нового Южного Уэльса заметили странности в поведении удалённой от нас на 1028,883 световых лет планеты TOI-2818 b. Её транзиты, которые должны происходить через абсолютно равные промежутки времени, постоянно то ускорялись, то запаздывали, словно ход сломанных часов. Но при детальном анализе похожей на Солнце звезды и её нагретого до 1103°C газового мира в этих якобы хаотических отклонениях начала угадываться система.
В конечном счёте исследователи во главе с Бренданом Макки сообщили о вероятном открытии новой планеты в системе древнего, жёлтого субгиганта TOI-2818 (TIC 151483286, UCAC4 275-026121 и т.д.), невидимой для наблюдателя. Иногда о наличии на орбите вокруг звезды массивной планеты можно догадаться по небольшим изменениям положения светила (так называемый «метод радиальных скоростей»). Но в данном случае учёным удалось сделать это благодаря известной планете, которая отклонялась от стабильной траектории под влиянием гравитации скрывающегося в тени мира.
Австралийским астрономам удалось даже вычислить некоторые параметры этой возможной планеты, которая после своего подтверждения должна получить название TOI-2818 c. Она должна быть очень горячим нептуном, в 10 раз массивнее Земли, который обращается вокруг звезды не менее чем за 16 дней.
Теоретически возможны и другие объяснения странностей в поведении странной системы TOI-2818, чей возраст составляет 9,5 миллиардов лет. Но учёные почти отбросили их все, так как для этого пришлось бы привлекать внеземные цивилизации и задействовать «новую физику».Пока обойдёмся без них.
Теперь специалисты надеются, что неизвестную планету удастся доказать и изучить подробнее при помощи спектрографа ESPRESSO на Очень большом телескопе. Впрочем, уже ясно, что её судьба складывается гораздо более удачно, чем у других миров, например у BD+05 4868 Ab, которую разрушает своя звезда.